新疆吐魯番盆地，世界上海拔最低的盆地，中國最炎熱干燥的“火洲”。這片神秘的土地孕育了上千年的文化，成為絲綢之路上的一個重要交會點。在這里，有一種獨特的水利灌溉設施，在它的涓涓滋潤下，貧瘠的戈壁灘上出現一片片綠洲，這就是坎兒井?？矁壕腿f里長城、京杭運河并稱為中國古代三大工程，是吐魯番的綠色農業(yè)生命線，孕育了深厚的地域文化。

從空中俯瞰吐魯番盆地，可見戈壁灘上排列著一串串的凹心土堆，土堆有大有小，一眼望不到盡頭，這便是我國古代三大工程之一的坎兒井了。

坎兒井意為“井穴”，新疆維吾爾語稱為坎兒孜，在我國主要分布在新疆吐魯番和哈密盆地，尤以吐魯番盆地為主。根據1962年資料統計，新疆共有坎兒井1700多條。隨著不斷的干涸，20世紀80年代末已降至860余條。吐魯番地區(qū)坎兒井最多時達1273條，灌溉面積47萬畝，占該盆地70萬畝總耕地面積的近七成?？矁壕畬ξ覈陆貐^(qū)的灌溉農業(yè)發(fā)展發(fā)揮了巨大的作用。

坎兒井起源之謎

關于坎兒井的起源，由于沒有明確的考古資料和文字證明，目前我國學術界一般持有三種觀點。一種以王國維先生為代表。王國維在《西域井渠考》中認為吐魯番的坎兒井早在2000多年前的漢代就已經出現，其技術來源于中原地區(qū)的井渠。王國維詳細考證了中原井渠技術傳入西域的時間、地點和路線，他認為根據《漢書·西域傳》的記載，因烏孫王國爭奪王位繼承權出現內亂后，漢宣帝派破羌將軍辛武賢帶領軍隊前往待命，“穿卑鞮侯井以西，欲通渠轉谷，積居廬倉以討之”。根據三國孟康的注釋，“卑鞮侯井”為“大井六，通渠也。下泉涌出，在白龍堆東土山下”，“卑鞮侯井”即為坎兒井。

第二種觀點認為坎兒井起源于古代波斯，西域地區(qū)的坎兒井技術是當時沿著絲綢之路從波斯傳入的。

還有一種觀點認為，坎兒井是吐魯番當地先民根據當地的自然地理條件自主發(fā)明的。

吐魯番盆地是典型的地塹盆地，四周山地環(huán)繞。在水的作用下，誕生了片片綠洲。

坎兒井到底起源為何？其實并不重要。重要的是，坎兒井與溝通東西方的絲綢之路聯系在一起，阿富汗、巴基斯坦、伊朗及里海沿岸，都有坎兒井的存在，波斯語稱為Kanatz，阿拉伯語稱為karyz。這種干旱地區(qū)采取自流引取地下水的古老水利設施，是古代勞動人民與自然抗爭的偉大創(chuàng)舉，是人們努力適應當地生態(tài)環(huán)境的結果，更是東西方文化交流的重要載體。

吐魯番盆地的獨特“井”緣

我國坎兒井多集中于吐魯番盆地，這與吐魯番的歷史背景、自然環(huán)境和地理條件有直接關系。吐魯番盆地處于我國新疆東北部，距中原地區(qū)相對較近，是古西域受中原文化影響較大的地區(qū)之一。從漢代開始，吐魯番地區(qū)一直是匈奴、鮮卑、柔然等游牧民族的必爭之地，是中原王朝的屯兵要塞。絲綢之路開通后，吐魯番又逐漸成為東西方文化交流之地，也成為連接印度、波斯、希臘和中國等古老文明的紐帶。據《漢書·西域傳》記載，早在西漢時期，吐魯番交河故城的屯墾事業(yè)和水資源已經得到了大規(guī)模的開發(fā)，為吐魯番地區(qū)帶來了一輪農耕文明發(fā)展的高峰?？脊刨Y料顯示，在交河城的發(fā)展歷程中，井也被逐漸廣泛使用。

吐魯番盆地是我國極端干旱地區(qū)之一，年降水量只有16毫米，而蒸發(fā)量可達3600多毫米，可謂中國的“干極”。

吐魯番盆地別稱“火洲”，夏季時火焰山的地表溫度能高達70℃以上。

雖然酷熱少雨，但是吐魯番盆地卻有建造坎兒井的水文地質條件：一是有深厚的含水層和豐富的地下水補給來源；二是坡降大，有利于暗渠引水。吐魯番盆地北部有博格達峰，西有喀拉烏成山，南部為陷落的艾丁湖盆地，火焰山橫貫中央，東部和南部是低矮坦緩的荒山禿嶺。從西邊和北邊流下來的降雨和雪水，集中到河溝，順流而下，河水經火焰山阻隔，流入戈壁砂礫地區(qū)，一部分蒸發(fā)，一部分滲入沙土地下，形成潛流。從西部山脈到艾丁湖畔，水平距離僅60公里，高差有1400米，平均每公里高差24米左右，人們利用這種山的坡度巧妙地創(chuàng)造了坎兒井，將深埋于遠方地下的潛流，源源引來，躲過烈日的蒸烤和風沙的糾纏，流進了田地、果園和居民的生活區(qū)。